Когато за първи път британците се заселват на острова през 1627г., той е необитаем. Роби работят на създадените на острова  захарни плантации до 1834г., когато робството в Барбадос е премахнато. Икономиката остава изцяло зависима от захарта, рома и производството на меласа през по-голямата част на 20 век. Постепенното навлизане на социалните и политически реформи през 40-те и 50-те години на миналия век  водят до пълната независимост на острова от Обединеното кралство през 1966г. През 90-те години туризмът и производството надминават захарната индустрия по икономическо значение.